Au cours de sa riche carrière, l'actrice, danseuse et chanteuse Betty Grable est apparue dans des dizaines de films comme « Mother Wore Tights » et « How to Marry a Millionaire », consolidant ainsi son statut d'icône du vieil Hollywood. Connue pour ses boucles blondes éclatantes et ses jambes toniques, Grable a été saluée comme la pin-up par excellence, jouant même dans un film du même nom. Mais l'artiste impertinente n'a pas laissé le battage médiatique lui monter à la tête, repoussant avec insolence tout récit qui la réduisait à sa beauté – y compris une obsession généralisée pour ses jeux glamour.
Lorsque Grable a été présentée par LIFE en 1943, elle était la star numéro un du box-office à Hollywood. Mais au lieu de se concentrer sur ses réalisations, la couverture médiatique était étrangement orientée vers ses jambes populaires. En fait, 13 des 14 photos qui l'accompagnent ne prennent même pas la peine de montrer le visage de Grable. Mais elle a récupéré un peu de son propre poids dans l'article lui-même, taquinant les lecteurs avec un zinger mémorable qui minimise ses jambes : « Elles sont parfaites pour appuyer sur les pédales de ma voiture » (par TIME).
Ce n’est un secret pour personne : les stars féminines sont souvent objectivées. C’était vrai dans les années 1940, et c’est encore vrai dans les années 2020. Nous aimons donc voir une reine comme Grable rappeler gentiment au public qu'elle a plus à offrir, du talent et de l'ambition à l'esprit et à la verve. Mais les applaudissements amicaux de Grable n’ont pas entamé son héritage centré sur les jambes, qui persiste encore aujourd’hui.
Les jambes de Betty Grable étaient un phénomène de la culture pop
Betty Grable est devenue célèbre dans les comédies musicales éblouissantes des années 1930 et 1940, qui comportaient généralement de nombreux numéros de danse mettant en valeur ses talents de danseuse – et ses jambes galbées. À chaque nouveau film, la fixation du public sur ses jambes semblait croître, et au sommet de sa popularité, les épingles sveltes de Grable étaient même assurées pour la somme énorme d'un million de dollars.
Les années 1940 ont également marqué l'ère des pin-up de Grable, ce qui a renforcé sa réputation aux longues jambes. Sa silhouette en sablier a été immortalisée sur certaines des photos de pin-up les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, notamment sur des photos de maillots de bain qui la dénudaient de la cuisse à la cheville. Les maillots de bain ont beaucoup évolué au cours des 100 dernières années, mais en tant que l'une des premières adeptes du bikini, Grable a certainement attiré l'attention du public avec son look sobre mais séduisant.
L'une de ses photos de pin-up les plus reconnaissables a été prise de dos, mettant encore plus l'accent sur ses jambes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, cette photo était distribuée dans des kits de survie et portée par jusqu'à un militaire allié sur douze. Et même si des rumeurs circulaient selon lesquelles la photo avait été inclinée de cette façon parce que Grable était enceinte à ce moment-là, la réalité était bien plus simple. « J'ai demandé à Betty si elle aimerait avoir une photo de dos, juste pour être différente », a déclaré le photographe Frank Powolny dans une interview en 1982 (via Los Angeles Times). « Elle a dit : 'Oui' et a commencé à faire le clown. 'Tu veux que ça soit comme ça ?' elle a demandé en posant. Et j'ai dit : « Ouais. » … Je n'ai pris que deux clichés de cette pose. C'est le deuxième cliché qui est devenu célèbre. »
Betty Grable et ses jambes ont marqué l'histoire
Dans les années 1950 d'après-guerre, les comédies musicales sont passées de mode et la star hollywoodienne de Betty Grable a commencé à décliner – mais la légende de ses jambes a persisté, avec parfois un impact culturel surprenant. Par exemple, Hugh Hefner a cité Grable comme l’une des inspirations qui ont façonné son célèbre empire Playboy. « Les choristes de Busby Berkeley – Jean Harlow, Alice Day, Betty Grable – ce sont les images du grand écran qui ont eu une grande influence sur moi quand j'étais enfant. Donc ce que je pense avoir fait, c'est simplement revenir aux rêves de mon enfance », a-t-il déclaré à Tank Magazine. Et ce n'est sûrement pas une coïncidence si le premier Playmate du mois de Playboy ressemblait à l'acteur. Comme le rappelle Hefner, « Notre toute première fille d'à côté (en juillet 1955) était une secrétaire travaillant pour le magazine. … Elle ressemblait un peu à Betty Grable. »
Les historiens n’ont pas non plus oublié l’importance des clichés glamour de Grable en temps de guerre. En 2016, la célèbre pin-up de Grable figurait parmi les « 100 photographies les plus influentes de tous les temps » du magazine TIME, une collection d'images choisies comme « des tournants dans notre expérience humaine » (selon Rare Historical Photos). Et malgré ses blagues occasionnelles, même Grable elle-même a reconnu le rôle que ses jambes ont joué dans la trajectoire de sa carrière. Comme elle l'aurait dit : « Il y a deux raisons pour lesquelles je réussis dans le show business et je m'appuie sur les deux » (selon TV Guide).
De nos jours, nous ne sommes pas sûrs qu'un artiste moderne puisse rivaliser avec Grable en matière d'obsession des jambes en public, ou même qu'il doive s'efforcer de le faire. Mais il y a quelques prétendants remarquables : Jennifer Lopez adore les tenues qui mettent en valeur ses jambes tueuses, et les jambes de Taylor Swift lui ont sauvé la vue aux iHeartRadio Music Awards 2026.
